De jungles van Papoea-Nieuw-Guinea zitten vol met allerlei interessante dieren. De paradijsvogels zijn de bekendste. In onze omgeving komen twee verschillende soorten voor: een gele en een blauwe. Terwijl ik dit schrijf, realiseer ik me dat ik eigenlijk alleen de Kovol-namen voor deze vogels ken. Het zou nog wel een leuk idee zijn om er meer over te ontdekken! Er zijn ook verschillende soorten boomkangoeroes en diverse wallaby’s.
Je zou denken dat we hier geweldige kansen zouden hebben om coole, exotische huisdieren te houden, maar nee. Alle jungle-dieren worden in de Kovol-taal aangeduid als ‘singol’, wat ‘vlees’ betekent. We hebben zelden levende exemplaren van de dieren uit onze omgeving gezien.
Daarom hebben we gekozen voor cavia’s als huisdier. Een paar jaar geleden hebben we twee cavia’s uit Goroka meegebracht. Sindsdien staan ze buiten in een kooi tentoongesteld. De Kovol-mensen vinden het leuk om naast de kooi te zitten en naar ze te kijken. Bezoekers plukken verse grassprietjes en steken die door de tralies van de kooi, waardoor onze cavia’s er nu aan gewend zijn geraakt om naar de tralies te komen om bezoekers te zien en vers gras van hen te krijgen. De eerste reactie van de Kovol-mensen is steevast: ‘Ze hebben geen staart!’ Ik denk dat ik dat maar als positief moet zien 🙂
Ons cavia-koppel is in de loop der jaren veranderd. We hebben nog steeds één van de oorspronkelijke cavia’s, maar zijn vriendinnetje is inmiddels een paar keer gewisseld. Een nieuw vrouwtje uit Goroka is zijn nieuwste vriendinnetje en zij is net bevallen van drie jongen 🙂
Met drie jongen konden onze drie kinderen ze een naam geven, en zo hebben we nu Cutie Booty, Nizni en Cindaquil, naast Guinea en Squeaks.
Moeder en jongen hebben drie weken bij ons binnen doorgebracht om ze ’s nachts warm te houden. Nu ze drie weken oud zijn, hebben we de mannetjes en vrouwtjes in aparte kooien geplaatst.
In de 2-3 jaar dat we ze nu hebben, heb ik al 3 kooien voor ze moeten bouwen. Het ontwerp is in de loop van de tijd steeds beter geworden. Het junglehout en het kippengaas waren na een jaar verrot. Mijn volgende poging was om ‘sterk’ hout te gebruiken dat ik met buitenverf had geverfd, maar dat was al na negen maanden verrot. De derde kooi is nu volledig van gaas gemaakt. Zes maanden later zie ik dat hij aan het roesten is, maar hopelijk roest hij niet te snel weg!
De cavia-kooi is een microkosmos van het leven in de jungle. Het is een ruige omgeving waar dingen snel verslijten. Ik ben opgegroeid in het Verenigd Koninkrijk, waar het bij het oplossen van problemen meestal draait om het vinden van het juiste product. Het gaat erom dat je op Google naar recensies zoekt om het product van de beste kwaliteit voor de beste prijs te vinden dat het probleem oplost. Als dat product kapotgaat, koop je een ander exemplaar of vraag je om vervanging. Wij leven in een ideeënwereld waarin we oplossingen bedenken. Zodra we een oplossing hebben gevonden, gaan we verder met het volgende probleem.
Het is interessant om te zien dat dat niet zo goed werkt in het leven in de wildernis. Het maken van een cavia-kooi is een eenvoudig idee. De uitvoering is relatief simpel, maar het resultaat is een kooi die binnen een jaar wegrot. Ik heb veel briljante ideeën. Ik heb een paar van die ideeën in praktijk gebracht, maar de realiteit pakt meestal anders uit dan ik verwacht. Het leven in de jungle is zwaar en het vergt voortdurende inspanning om alles draaiende te houden.
Het is een ontnuchterende ervaring geweest. Het leven kan hier zwaar zijn. Als je uit een meer ontwikkeld deel van de wereld komt, is het makkelijk om de uitdagingen hier te zien en meteen in de probleemoplossingsmodus te schieten. Ik heb erover nagedacht om kippen te gaan houden als vleesbron, meststoffen aan te voeren om de opbrengst van de tuin te verhogen, putten te graven, water uit de beek op te pompen, een winkel te beginnen om essentiële goederen te verkopen, manieren te bedenken om het droogproces van vanille te verbeteren, een wifi-router aan te schaffen waarmee de Jezus-film kan worden verspreid, naaimachines aan te voeren, een soort franchise voor de verkoop van vanille op te zetten met een website waar mensen rechtstreeks bij de telers hier kunnen kopen, het organiseren van kledingdonaties van buitenlandse donateurs, het voorlichten van een paar mensen over veelvoorkomende ziekten en medicijnen om een geïmproviseerde hulppost op te zetten, het schenken van ‘kraam’-pakketten met babyverzorgingsartikelen aan moeders met pasgeborenen en nog vele andere ideeën.
Ideeën zijn goedkoop en makkelijk, en ik heb er een overvloed aan. Goede ideeën die in de praktijk op de lange termijn werken, zijn oneindig veel moeilijker. Als ik zie hoe de kooi voor mijn cavia’s – die ik zelf heb ontworpen en zorgvuldig heb gebouwd om jaren mee te gaan – binnen negen maanden verrot en uit elkaar valt, kan ik me gemakkelijk voorstellen dat al die andere ideeën ook in duigen vallen.
Dat zet me aan het denken over de taak waar ik mijn werkdagen in steek. Hoe kan ik me volledig inzetten voor het werk zonder dat het een verhaal wordt van ‘de zendeling die te hulp schiet’? Ik ben blij dat ons werk vrij gericht is. We werken met elf leerlingen en bereiden materiaal voor zodat ze verder kunnen lezen. Alleen al door me daarop te concentreren, heb ik meer dan genoeg te doen. De volgende stap is cruciaal. De huidige leerlingen zullen afstuderen en dan gaan we op zoek naar een aantal van hen die zelf leraar kunnen worden.
Het alfabetiseringsprogramma dat een eigen leven gaat leiden, zodat het niet afhankelijk is van inbreng van zendelingen om te blijven functioneren, moet de caviakooi zijn die na 9 maanden niet uit elkaar valt.
0 reacties